У крайней линии - Виталий Полищук

– Ну хорошо, – Петр Петрович вернулся на свое место и сел в кресло. Повозился, устраиваясь поудобнее. – Это был один вопрос – случайно или сознательно, следуя плану, оказались наши Оборотни в телах солдат-саперов. А какие ещё вопросы мы забыли себе задать?

– Вот с этими вопросами – сложно. Почему вообще они оказались у нас на Земле? Какие цели могут преследовать?

– Ну, это вы хватили, Иван Иванович! Откуда же мы можем знать, почему они оказались у нас и какие цели преследовали поначалу? И могут преследовать сейчас?

– Вот в этом-то и дело, Петр Петрович! Не поняв этого, нам будет крайне сложно отыскать всех шестерых. А скорее всего, просто невозможно.

– Что же нам делать?

– Думать! И ждать. Думать, каковы мотивы их действий, что общего у них у всех. Ведь кое-что мы знаем – например, скорее всего, у себя они были мужчинами! Ведь не случайно ни один из них не вселился в тело женщины! И убивают они женщин с потрясающим хладнокровием!

– Ну хорошо! – Поперечный раздраженно раздавил очередной окурок в пепельнице. – А конкретно – что нам необходимо сделать? Практически?

– Незаметно изучать поведение и образ жизни новосибирца Курносова! Фиксируя малейшие детали! Все необычное! И затем все несуразности, которые не могут ни вскрыться при наблюдении за Курносовым, примерять к москвичам Сысоеву, Брагину и Гагарину! Чтобы выявить среди этой троицы оборотня!

Генцель помолчал.

– Ну, и конечно – ждать.

– Чего? – спросил его Поперечный.

– Не знаю. Может быть, они попытаются установить между собой связь. Ну, не могут они не попытаться этого сделать, ведь их родственных душ на нашей планете – всего шестеро! А может быть, внезапно появится ещё какой-то фактор! Я просто убежден, что нужно ждать!

– Не могу даже предположить, какой может появиться неожиданный фактор…

Генцель буквально всплеснул руками.

– Петр Петрович! – с явственной укоризной в голосе сказал он. – Ну напрягитесь же! Исходите из того, что мы знаем! Раз что-то побудило их торопливо сбежать из космоса и вселиться в первые же попавшиеся тела, значит, что-то их заставило это сделать! А если за ними была погоня? Если другие такие же существа преследуют их? Ведь тогда преследователи просто обязаны обратиться за помощью к нам с вами! Они-то не преступники, они ничем нам не навредили, так что мы вправе предположить, что они не будут действовать тайно, как шпионы, а будут просить нас, землян, помочь им!

– А если будут все-таки действовать тайно? – ехидно спросил Генцеля Поперечный. – Именно, как шпионы?

– Ну тогда мы окажемся в выигрышном положении. Мы ведь о существовании их знаем, о том, как они действуют – тоже, а они о том, что мы обо всем этом осведомлены, вряд ли догадываются. Так что возможно, через них мы установим и всю шестерку.

– И тогда…

– Да просто отдадим этих шесть оборотней их преследователям. И пусть те решают с ними сами. По законам военного времени!

И Генцель вновь принялся изучать документы. А через некоторое время вдруг спросил майора:

– А вы знаете, почему наши начальники ездят в служебных автомобилях, сидя на заднем сидении?

– Ну-ка, ну-ка, почему это? – с интересом спросил Поперечный. Он знал ответ, но был уверен, что Иван Иванович сейчас удивит его.

– Да потому, что важные господа в доавтомобильную эру, как известно, передвигались в конных пролетках, каретах, и где сидел извозчик в наемном конном экипаже? Представитель, так сказать, низшего класса? Спереди! А где пассажиры? Сзади!

Петр Петрович лишь молча махнул рукой, не желая спорить. Он-то был уверен, что все дело в безопасности – как известно, в автомобиле безопаснее ездить сидя именно на заднем сидении. Но логика в резонах Ивана Ивановича ведь была, ох, была логика…

2

Они сидели в шезлонгах, с навесами над головой, сытые, слегка хмельные и потому весьма умиротворенные.

Обед был позади, и было решено перенести дальнейшее действо под открытое небо. Расположились у крылечка, над ними сверху были лишь небо, ярко светившее солнышко, и изредка хлопающий над головой сине-зеленый флаг.

Благостно было им, благостно – и славно. И вот эту благодать нарушил Майк, лениво произнесший фразу, заставившую мигом слететь со всех присутствующих ощущение спокойствия и довольства жизнью:

– А почему это сегодня никто не спрашивает, как там дела с расшифровкой самых древних информационных хранилищ?

И продолжал, уже без ленцы, хотя по-прежнему и негромко. Иногда в его рассказ вклинивался доктор.

– Господа, я – гений! – начал Майк. Он привстал и слегка раскланялся, а ему, естественно, похлопали. – Я вскрыл-таки древние файлы. И получил ответы почти на все наши вопросы.

И знаете, что мне помогло? Наша земная система кодировки.

Я предположил, что двоичный код, который используем мы, могли использовать и древние – ведь у них была тогда заря компьютерной эры, как сейчас у нас на Земле. Ну, вот пришла вдруг в голову такая идея! И догадка оказалась верной – самые старые файлы были закодированы примерно так же, как наши, ну, а следующие я взломал уже легко. И вот что я узнал.

Действительно, Межгалактическое Содружество создали вовсе не Жваны. Потому что самих Жванов создала раса Древнейших, назовем их – Предшественниками. Уже сотню тысяч лет назад это была развитая культура, но когда они стали вымирать из-за естественного старения своей расы, им потребовались помощники.

Права была Рысь – хищники не могут создать развитую цивилизацию. Да и разумных хищников не бывает.

Но планету ЗТ-1, на которой обитали и скорее всего, обитают до сих пор Предшественники, окружали звездные системы, где наиболее разумной (точнее, полуразумной) была как раз раса Жванов. В результате генетических экспериментов Жваны стали разумными, но как позднее узнали Предшественники, их помощники стали поедать своих разумных соседей – как только научились осваивать космическое пространство. Для самих Предшественников Космос теперь был закрыт – причину я не уяснил, но понял, что это было результатом вторжения некоего потока излучения из глубин Космоса.

Предшественники оказались привязанными к своей планете, а вот Жваны, наоборот, стали быстро развиваться, скоро вышли из под контроля хозяев и завели обычай обязательно съедать хотя бы один раз в жизни мозг какого-либо разумного существа.

Вот так они ели и едят теперь каждые тридцать лет на одной из планет с разумными обитателями коренных хозяев планеты. А когда съедят их почти всех – переходят на следующую. Когда же окрестности их собственных планет пустеют, они перебираются в новый сектор пространства. Сейчас вот объедают планеты нынешнего ареала обитания…